Een massasprint in Roeselare nadat een late aanval vlak voor de streep werd ingerekend.
Zondag stond in het teken van de terugkeer van Tim Merlier, die voor het eerst sinds oktober weer een rugnummer opspeldde. De Belg, een van de beste sprinters ter wereld, begon met als doel opnieuw wedstrijdritme op te doen en de nodige kilometers te maken om zijn vorm rustig op te bouwen.
Soudal Quick-Step controleerde de 202,5 kilometer lange wedstrijd, die zondag zijn 15e editie kende. De ploeg haalde de vroege vlucht terug en hield de koers gesloten tot de laatste twintig kilometer, toen een groep van zeven renners wegsprong. Stan Van Tricht zat mee in die aanval, die al snel een voorsprong van twintig seconden opbouwde. Het peloton, geholpen door de lange, rechte wegen, begon echter terug te komen. Toch wisten de koplopers met een kleine voorsprong onder de rode vod door te gaan. Even leek het erop dat ze het zouden halen, maar in de laatste meters kwam het peloton met hoge snelheid terug en werden de vluchters pas op 200 meter van de finish gegrepen. Van Tricht had nog iets over en zette meteen zijn sprint in, precies op het moment van de aansluiting. Hij eindigde zo als beste renner van Soudal Quick-Step.
Ook Tim Merlier kwam binnen met het peloton, enkele plaatsen verder, en keek tevreden terug op zijn wedstrijd en gevoel. “Ik kijk met tevredenheid terug op mijn eerste koers van het seizoen. Vandaag kon ik echt doen wat ik van plan was en zat ik goed vooraan in de finale. Zoals gezegd was dit vooral een ideale trainingswedstrijd voor mij. Toen ik besefte dat winnen er niet in zat, voelde ik dat meteen in mijn benen – dat is de winnaar in mij die naar boven komt. Als je naar de cijfers kijkt, was het hoe dan ook een sterke training, met een gemiddelde van bijna 50 km/u. Mijn knie is al enkele weken pijnvrij, en dat is uiteindelijk het belangrijkste.”
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
