De Fransman maakte met nog twee dagen te gaan een flinke sprong in het algemeen klassement.
Valentin Paret-Peintre reed een indrukwekkende rit in de koninginnenetappe van de Volta a Catalunya en finishte als vijfde op de top van de Coll de Pal. De klimmer van Soudal Quick-Step, die voor het derde jaar op rij deelneemt aan de wedstrijd, boekte daarmee al zijn derde top tien-notering op WorldTour-niveau dit seizoen en mengt zich nadrukkelijk in de strijd om een sterk eindklassement.
Voordat het koersverloop echt openbrak in de laatste 40 kilometer, kleurde de ploeg de vroege vlucht met Junior Lecerf. De jonge Belg hield meer dan 70 kilometer stand in de kopgroep. Nadat hij werd ingerekend, ging het tempo in het peloton stevig omhoog. In de slotafdaling zorgde een valpartij voor een breuk in het peloton, waarna een nerveuze achtervolging volgde richting de slotklim.
De Coll de Pal vormde de scherprechter van deze vijfde etappe. Hoewel de klim door harde wind met 2,2 kilometer werd ingekort, bleef het een loodzware beproeving: gemiddeld 7,2% over 16 kilometer, met stroken boven de tien procent. De klim dunde het peloton flink uit en sloeg de eerste echte gaten tussen de klassementsrenners.
Mikel Landa plaatste als eerste een aanval, waarmee hij het peloton brak. Andere favorieten volgden en al snel bleef er een elitegroep van zes renners over. Paret-Peintre zat daarbij en bevestigde zijn sterke vorm, die hem twee weken geleden nog een podiumplaats opleverde in Paris-Nice. Dit keer eindigde de 25-jarige net naast het podium, maar zijn prestatie volstond om op te schuiven naar de vijfde plaats in het algemeen klassement, in aanloop naar de aankomst bergop in Queralt op zaterdag.
“Het was een zware dag en in de laatste zes kilometer zat ik echt op mijn limiet. Gelukkig stond er tegenwind in het slot, wat me een beetje hielp. Ik heb het best mogelijke resultaat gehaald en ben tevreden dat ik ben gestegen in het klassement. Nu kijken wat er nog mogelijk is in de volgende etappe”, aldus Paret-Peintre na de finish.
Photo credit: ©Szymon Gruchalski / Getty Images
