Valentin Paret-Peintre was een van de belangrijkste aanvallers in de slotrit en ging op de laatste klim mee met een kleine groep die was ontsnapt.
Granada, de prachtige Andalusische stad aan de voet van de Sierra Nevada, de thuisbasis van het indrukwekkende Alhambra en een belangrijke wijnregio, was zondagavond het eindpunt van de laatste Grand Tour van het seizoen.
Soudal Quick-Step sloot de Vuelta af met een klinkende overwinning dankzij Mikel Landa, die een fantastische demonstratie van kracht en panache liet zien. Daarmee behoorde The Wolfpack tot de succesvolste teams van het seizoen wat betreft ritzeges in de Grand Tours, met in totaal zeven overwinningen van drie verschillende renners: Paul Magnier, Tim Merlier en Mikel, die op 36-jarige leeftijd een van de oudste renners werd die een rit in de Vuelta won.
Het was een grote ronde waarin onze ploeg vanaf de eerste dag prominent aanwezig was. Ethan Hayter eindigde in de individuele tijdrit in Monaco als tweede met het kleinst mogelijke verschil. In de drie weken die volgden, bleef Soudal Quick-Step de koers kleur geven in onder meer de massasprints, aanvalspogingen en met steeds betere resultaten, zoals de indrukwekkende tweede plaats van Valentin Paret-Peintre in Loja.
Sportdirecteur Sep Vanmarcke, die de ploeg vanuit de auto begeleidde in Spanje, blikte terug op de prestaties van het team in de Vuelta en benoemde hier de belangrijkste sterke punten. “We kregen in veel etappes kansen op een overwinning of een goed resultaat en het was mooi om te zien hoe iedereen voor elkaar werkte en dagelijks die geweldige kameraadschap liet zien. We begonnen heel goed met Ethan, die heel dicht bij een overwinning en de rode trui kwam. Het was een moment met gemengde gevoelens, maar tegelijkertijd was het goed voor het vertrouwen om vooraan mee te doen. Ethan bleef de dagen daarna vechten en we haalden veel motivatie uit die start.”
We waren in veel ontsnappingen aanwezig en speelden de hele tijd een prominente rol.
“Valentin toonde in de tweede week een geweldige vechtlust en werd na een sterke inspanning tweede. Die tweede plaats bevestigde dat het nog steeds mogelijk was om een overwinning te pakken, dus bleven we het proberen. We bleven tot het einde geloven, deden steeds ons best en lieten dat in de laatste week zien, toen we uiteindelijk werden beloond voor al onze inspanningen. Wat Mikel deed, was echt bijzonder. Iedereen weet dat hij met blessures heeft geworsteld, maar hij is een geweldige kampioen en liet zijn klasse zien. Het was een overwinning die tot stand kwam dankzij opnieuw een geweldige teamprestatie. Iedereen offerde zich voor hem op en hij maakte het af met een grote overwinning. Het bezorgde ons allemaal kippenvel en was het bewijs dat je nooit moet opgeven voordat de koers voorbij is. We mogen trots zijn op onze vechtlust in deze Vuelta”, besloot Sep.
Photo credit: ©Alexander Hassenstein / Getty Images
