De Italiaan maakte indruk in pas zijn tweede deelname aan de Belgische klassieker.
De tweede Ardennenklassieker werd opnieuw beslist op de steile flanken van de Mur de Huy. Dat gebeurde ondanks tien beklimmingen eerder op de dag en enkele aanvallen die het koersverloop probeerden open te breken en een klassiek scenario te voorkomen.
Na de start in Herstal, een kleine stad net ten noorden van Luik, en een korte geneutraliseerde zone, ontstond al snel een vroege vlucht. Die hield lang stand, tot in de slotkilometers van deze 90e editie, waar de laatste van de zes koplopers op zeven kilometer van de finish werd ingerekend.
Voor debutant in de Waalse Pijl Valentin Paret-Peintre liep het helaas anders: door een mechanisch probleem aan zijn achterwiel kon hij niet meestrijden voor een goed resultaat. Ondanks dat verlies bleef Soudal Quick-Step sterk als team presteren. Na de Côte de Cherave – de voorlaatste hindernis van de dag – brachten ze Filippo Zana in een uitstekende positie richting de derde en laatste beklimming van de Mur de Huy.
De voormalige Italiaans kampioen stelde niet teleur en eindigde net buiten de top-10 in wat de snelste editie in achttien jaar bleek. De 27-jarige, die eerder dit seizoen de Giro di Sardegna won, gaf alles wat hij had en ging diep toen het stijgingspercentage na de beroemde S-bocht echt begon te bijten. Uiteindelijk kwam hij als twaalfde over de streep, op tien seconden van winnaar Paul Seixas (Decathlon CMA CGM).
“Petje af voor het team, ze brachten me in een perfecte positie aan de voet van de Mur. Ik zat daar bij de eerste vijf en voelde me goed toen de klim begon, maar in de laatste 200 meter kwam ik tekort om het tempo van de anderen te volgen. Het is jammer dat ik zo dicht bij de top-10 zat, maar ik neem de positieve punten mee richting zondag”, aldus Filippo na afloop.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
