Koen Pelgrim is een van de trainers van Soudal Quick-Step en coördineert de training, tests en prestatieanalyse van het team. Als belangrijke schakel binnen de ploeg houdt hij zich ook bezig met inspanningsfysiologie en sportvoeding in functie van het verbeteren van wielerprestaties.
“Ik maakte mijn thesis in Leuven bij professor Peter Hespel en na mijn master ben ik meteen in dit vakgebied beginnen werken”, vertelt Koen. “In het begin werkte ik met jonge renners om hen te testen, hun talenten te ontwikkelen en hen advies te geven. In die periode leerde ik ook het team van Soudal Quick-Step kennen, toen zij prestatietests voor hun renners nodig hadden. Toen ze later op zoek waren naar een trainer, vroegen ze mij om bij het team te komen. Ja zeggen was eigenlijk een vanzelfsprekende keuze.”
Koens interesse in wielrennen begon toen hij zelf renner was, van zijn vijftiende tot zijn drieëntwintigste. “Toen ik zelf reed was ik altijd geïnteresseerd in training, hoe je beter kan worden en de wetenschap daarachter. Zo ontdekte ik dat je dat kon studeren via de opleiding Bewegingswetenschappen. Ik was ook erg geïnteresseerd in inspanningsfysiologie. Al die dingen kwamen op een bepaald moment mooi samen. Vandaag is er met vermogensmeters enorm veel data beschikbaar. Je kan steeds meer analyseren. Vroeger had je enkel snelheid, daarna kwam hartslag. Nu is alle prestatiedata beschikbaar. Je kan zien hoe tijdrijders hun inspanning indelen en prestaties van klimmers vergelijken op basis van bijvoorbeeld lichaamsgewicht. Dat zijn maar enkele voorbeelden. Mijn rol bestaat erin om de renners zo goed mogelijk voor te bereiden op wedstrijden en hen te helpen verbeteren. Als je ziet dat ze vooruitgang boeken, geeft dat enorm veel voldoening. Zelfs wanneer jonge renners boven de verwachtingen uitstijgen en grote stappen zetten, dat is gewoon prachtig om te zien.”
