Tweevoudig winnaar van Gent-Wevelgem, viervoudig Belgisch kampioen, een absoluut record, winnaar van negen etappes in de Tour de France en laureaat van Omloop Het Nieuwsblad. Het zijn slechts enkele voorbeelden waarom Tom over een enorme expertise beschikt als het gaat over het winnen van wedstrijden, zowel in de Klassiekers als in Grote Rondes.
“Als je iets vijftien jaar hebt gedaan, ken je een groot deel van het vak”, zegt Steels. “Natuurlijk evolueert de sport doorheen de tijd, maar we kunnen renners nog altijd veel bijbrengen op vlak van tactiek. Wedstrijden veranderen soms, maar in essentie blijven ze vaak gelijkaardig. Hoe meer je zelf jaar na jaar hebt geleerd, hoe meer je renners een voorsprong kan geven op basis van je eigen ervaring. Je kan hen beschermen of in de juiste richting sturen, ook al weet je vandaag misschien niet meer alles van de sport.”
Tom staat als sportdirecteur bekend om zijn toegewijde en methodische voorbereiding op wedstrijden, onder meer door uitgebreide verkenningen. Tegelijk benadrukt hij graag de waarde van de sterke staf van Soudal Quick-Step, die volgens hem soms wordt onderschat in het werk met de renners. “Niet alleen de sportdirecteurs, maar ook de soigneurs die veel contact hebben met de renners, de masseurs en de mecaniciens die voortdurend onder druk aan de fietsen moeten werken. Zij leveren allemaal fantastisch werk en bouwen sterke werkrelaties op. Op het einde van de dag maakt dat echt het verschil.”
