Giro d'Italia

Tim Merlier werd de eerste Belg in de afgelopen 46 jaar die drie massasprints wist te winnen in een editie van de Giro d`Italia. Merlier is een van de succesvolste renners van dit seizoen en was in deze Giro de snelste in Fossano, Padova en Rome. Sinds februari heeft de Belg al tien keer weten te winnen.

Rome verwelkomde het Giropeloton voor de 50^e keer op een ronde van 9,5 kilometer met enkele lastige bochten en een laatste 200 meter over de kasseien. De laatste kilometers waren hectisch. Luke Lamperti en Bert Van Lerberghe brachten Merlier naar voren en die opende de sprint van ver, net als in Nokere Koerse. Niet ver van het Colosseum sprintte Merlier met een snelheid van 70 km/u naar de ritwinst.

Ik ben ongelooflijk blij met deze zege. Het voelt fantastisch om deze koers zo af te sluiten!

“Ik had niet mijn beste dag, vooral niet na een dag als gisteren met de Monte Grappa. Ik ben blij dat ik het kon afronden. Het was erg hectisch om in een goede positie te komen. Ik vond wat ruimte op het juiste moment en kon mijn sprint inzetten. Ik had veel vertrouwen en ging voluit over de kasseien met alle vertrouwen in mijn Specialized SL8. Ik ben blij voor mezelf en deze geweldige ploeg. We konden de Giro in stijl eindigen, in een perfecte setting die Rome ons bood”, sprak Tim na de 123^e zege van de ploeg in een grote ronde.

De 31-jarige Belg was niet de enige Soudal Quick-Step renner die in Rome op het podium mocht verschijnen. Julian Alaphilippe kreeg ook zijn welverdiende moment in de spotlights. De charismatische Fransman reed acht keer in de kopgroep deze Giro en maakte telkens indruk. Alaphilippe werd beloond met een fabelachtige ritzege in Rapolano Terme, na meer dan 125 kilometer te zijn geweest. Zondag werd Alaphilippe uitgeroepen tot strijdlustigste renner van deze Giro d`Italia.

Ik heb genoten van deze Giro. We hadden een prachtige ploeg hier met een geweldige sfeer. Dat maakte deze drie weken een stuk eenvoudiger.

“Ik heb van elke moment genoten in deze koers. Ik houd van de fans en de manier waarop ze ons verwelkomden en aanmoedigden. De rit die ik won maakte me zo blij. Het was een droom om mijn rijtje met ritzeges in elke grote ronde compleet te maken. Het is een memorabele koers voor ons geworden. We kunnen trots zijn op wat we hebben gedaan”, sprak Julian na de podiumceremonie.

Jan Hirt sloot de geweldige Giro d`Italia namens Soudal Quick-Step af op een achtste plaats in het eindklassement. De Tsjech reed sterk in de bergen en werd zo de zevende renner in de historie van de ploeg die in de top-10 van de Giro eindigde.

Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images