Santos Tour Down Under

De 25e editie van de oudste en belangrijkste World Tour wedstrijd van Australië kwam tot een einde in de straten van Adelaide, waar de renners een korte, criterium-achtige etappe te wachten stond. Met het algemeen klassement dat zo goed als vast stond na de finish van Willunga Hill, was de etappeoverwinning het enige dat nog in het spel zat.

Het peloton moest 20 ronden afleggen op een lokale ronde, goed voor een totaal van 90 kilometer. De wedstrijd ging snel van start. Een groep van drie renners nam al snel wat voorsprong op het peloton. Casper Pedersen van Soudal Quick-Step was erbij en leverde een indrukwekkende inspanning, waardoor de voorsprong werd vergroot tot 50 seconden.

Op twee ronden van de finish liet de sterke Deen zijn metgezellenter plaatse en ging alleen verder in Adelaide. Hij liet het peloton hard werken om hem terug te halen met nog twee kilometer te gaan. Deze immense rit resulteerde in Casper's bezoek aan het podium na de koers om de prijs voor de meest strijdlustige renner van de etappe in ontvangst te nemen.

Een valpartij in de laatste lastige bocht van de dag zorgde ervoor dat er nog een kleine groep overbleef voor de laatste kilometer en Andrea Raccagni - die zondag 21 jaar werd - slaagde erin om een sterke sprint neer te zetten en zijn eerste top tien te scoren op World Tour-niveau, terwijl Sam Welsford (Red Bull-Bora-hansgrohe) de overwinning pakte. In het algemeen klassement veranderde er niets, waardoor Junior Lecerf 20e werd in het algemeen klassement, een goede start van het seizoen voor de jonge Belg.

Nu de Tour Down Under achter de rug is, richten de renners van Soudal Quick-Step hun aandacht op de twee eendagswedstrijden in Australië volgende week, Surf Coast Classic en Cadel Evans Great Ocean Road Race, de tweede World Tour-klassieker van het seizoen.

Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images