Figueira Champions Classic

Tweede plaats voor Magnier in Portugal

Paul Magnier bevestigde opnieuw dat er meer is dan je zou denken als het om hem gaat, door een fantastische tweede plaats te pakken in de derde editie van de Figueira Champions Classic, een race waarvan het heuvelachtige en selectieve parcours meer geschikt was voor de puncheurs dan voor de snelle mannen. De Fransman, die hier kwam nadat hij op eigen bodem had gewonnen in de Etoile des Besseges, toonde zijn veelzijdigheid zondagmiddag, toen hij Soudal Quick-Step's negende podiumplaats van het seizoen bezorgde, met de steun van een uitstekende Ilan Van Wilder.

De 193 kilometer lange wedstrijd kwam tot leven op het lokale circuit, waar talloze aanvallen kwamen van degenen die vastbesloten waren om het peloton te decimeren en de rappe mannen te lossen. Van Wilder - die hier zijn eerste optreden van het seizoen maakte - behoorde tot degenen die probeerden een beslissende kloof te slaan, maar de anderen reageerden.  Het uitgedunde peloton bleef bijeen tot de laatste 20 kilometer.

Het was daar dat Antonio Morgado (UAE Team Emirates) aanviel en solo naar de overwinning reed, ondanks een enorme inspanning van Van Wilder. De Belg nam een paar ongelooflijk lange kopbeurten voor zijn rekening en reed zichzelf leeg, waardoor hij de achterstand op de Portugees bijna wegwerkte en deze in slechts tien kilometer terugbracht met maar liefst 35 seconden. Dankzij de enorme zelfopoffering van zijn teamgenoot kon Paul zijn snelheid tonen in de finale en tweede worden in Figueira da Foz.

“Het was een erg zware koers, maar het hele team heeft geweldig werk geleverd en me in een goede positie gebracht voor de beklimmingen. Het doel was om terug te komen wanneer ik loste en ik slaagde erin om dat te doen in de afdaling met de hulp van Gil. In de laatste ronde trok Ilan hard door en het was dankzij hem dat ik aan de overwinning begon te denken. Eén man was sterker vandaag op het einde, maar desondanks ben ik blij met het resultaat en trots op de ploeg”, zei Paul, wiens volgende afspraak van het seizoen staat op de eerste dag van maart tijdens de Omloop Het Nieuwsblad.

Photo credit: ©Wout Beel