Strade Bianche

Strade Bianche: Reinderink maakt indruk in ontsnapping

De 19e editie van de Strade Bianche ging opnieuw van start vanaf Fortezza Medicea, niet ver van het prachtige middeleeuwse centrum van Siena. Er waren 16 sterrati en in totaal 81,3 kilometer aan gravelwegen. De finish lag op het prachtige Piazza del Campo, waar de beroemde Palio-races plaatsvonden die hun oorsprong vinden in de 15e eeuw.

Al snel na de start vormde zich een omvangrijke kopgroep en Soudal Quick-Step werd daarin vertegenwoordigd door Pepijn Reinderink. De Nederlander - vorig jaar winnaar van de bergtruien in de Tour de Luxembourg en de Tour of Guangxi - was een van de sterkste renners in de kopgroep die uiteindelijk een maximale voorsprong van vijf minuten pakte. Zodra de kopgroep de lastige witte sectoren van de wedstrijd opreed, begon ze uiteen te vallen: een natuurlijke selectie die plaatsvond op de hellingen.

Reinderink overleefde eenvoudig en maakte nu deel uit van een nieuw gevormde groep van vijf renners die de laatste 100 kilometer van Strade Bianche inging met een voorsprong van twee minuten op het peloton. Toen de koers ontplofte op de sector Monte Sante Marie behoorde Reinderink tot de laatste vluchters die werden ingerekend en zelfs nadat hij was gelost vooraan, paste hij zijn tempo heel slim aan toen de koers zijn tol begon te eisen van steeds meer renners.

Pepijn sloot de dag af op minuten achter winnaar Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), maar putte veel vertrouwen uit zijn rit over de slopende witte wegen van Toscane: “Het was een gekke en ongelooflijk zware dag. De ontsnapping was sterk, maar er was niets te doen tegen de ploegen die ons achtervolgden. Nadat ze ons inhaalden, kon ik nog een beetje bij de tweede achtervolgende groep blijven, maar op ongeveer 50 kilometer van de finish was het voorbij voor mij. Ik heb genoten van het eerste deel van de koers, maar het was wel de zwaarste koers uit mijn carrière. Aan de andere kant is het een koers die ik me altijd zal herinneren en een ervaring die me in de toekomst zal helpen, daar ben ik zeker van.”

Mikel Landa sloot deze stoffige Strade Bianche af als eerste renner van Soudal Quick-Step. De Baskische klimmer, die zaterdag aan zijn seizoen begon, reed een indrukwekkende wedstrijd ondanks het gebrek aan ervaring op deze lastige wegen en eindigde de Italiaanse World Tour op een sterke 11e plaats. “Ik wist dat het een zware dag zou worden, maar ik had het geluk om de valpartijen te vermijden. Ik miste de ervaring van het rijden op een moeilijke sector zoals de Monte Sante Marie, waar ik een beetje explodeerde, maar daarna begon ik me beter te voelen. Helaas kon ik het gat naar de eerste groep niet dichten en nu ben ik zowel blij met mijn resultaat bij mijn debuut hier, maar ook een beetje teleurgesteld, omdat ik het gevoel heb dat ik hoger had kunnen eindigen”, legde Mikel uit na de wedstrijd.

Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images