Volta Ciclista a Catalunya

Mikel Landa maakte een flinke sprong in het algemeen klassement van de zevendaagse koers, een van de oudste en meest prestigieuze ter wereld, na een sterke prestatie op de eerste van de drie aankomsten bergop die deze week op het programma staan. De derde etappe van de Spaanse koers ging van start in Viladecans en had alle ingrediënten voor een zware dag in de bergen: 220 kilometer, 4800 hoogtemeters en vier geclassificeerde beklimmingen, waaronder een klim van 21 km die ervoor zorgde dat het peloton werd uitgedund voor de ontknoping op La Molina, waar de finish voor de tiende keer deze eeuw werd gehouden.

De Pyreneeënbeklimming, waar Remco Evenepoel twee jaar geleden de overwinning behaalde, verwelkomde een uitgedund peloton van ongeveer 30 renners, inclusief alle belangrijke favorieten voor het algemeen klassement. De finishlijn, gelegen op een hoogte van bijna 1700 meter, kwam na 12 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 5%, en de belangrijkste klassementsrenners spaarden hun krachten tot de laatste 500 meter, toen ze het vuurwerk ontketenden.

Een krachtige versnelling bracht Mikel zijn eerste podium van het seizoen, achter winnaar Juan Ayuso (UAE Team Emirates), en plaatste hem op de derde plaats in het algemeen klassement, waar zijn Soudal Quick-Step ploegmaat Junior Lecerf vijfde staat na een eveneens indrukwekkende rit. "Ik ben tevreden met dit resultaat omdat het een ingewikkelde finish was en ik niet wist wat ik kon verwachten, dus in de top drie eindigen en wat seconden winnen op de anderen is goed voor het moraal. We hebben deze week nog twee zware aankomsten bergop en met twee renners in de top tien hebben we vertrouwen in onze kansen om een goed resultaat in het klassement te behalen," zei Mikel na de etappe.

Photo credit: ©Szymon Gruchalski / Getty Images