Itzulia Basque Country

Het parcours van de vierde etappe van de Ronde van het Baskenland bracht opnieuw een reeks beklimmingen met zich mee, veelal met dezelfde stijgingspercentages, goed voor in totaal 3000 hoogtemeters. Dit meedogenloze parcours zorgde voor een chaotische eerste twee uur koers, met aanvallen van alle kanten van renners die probeerden een ontsnapping op te zetten.

Een groep vormde zich op de glooiende wegen richting de eerste gecategoriseerde klim van de dag, maar werd al snel weer bijgehaald door het peloton. Een volgende poging leidde tot een kopgroep van elf renners die een voorsprong van twee minuten uitbouwde, maar het werk van Soudal Quick-Step en andere teams zorgde ervoor dat deze marge teniet werd gedaan vóór de beklimming van de Izua – de slotklim van deze etappe van 3,6 km met een gemiddeld stijgingspercentage van meer dan 10%.

Toen sommige renners het tempo opvoerden op stukken van de klim waar de stijging tot 20% ging, begon Max Schachmann het moeilijk te krijgen en verloor hij de aansluiting met de achtervolgende groep op leider Joao Almeida (UAE Team Emirates), waarin Ilan Van Wilder zich wel wist te handhaven. Met ongelooflijke vastberadenheid vocht de drager van de gele trui voor elke meter asfalt en probeerde hij het verlies te beperken. Schachmann bereikte de top ongeveer 20 seconden achter de eerste groep, maar dankzij zijn indrukwekkende daalkunsten wist de Duitser zich weer aan te sluiten en sprintte hij zelfs naar de derde plaats in Markina-Xemein. Dit leverde hem vier bonificatiesecondes op. Met zijn derde podiumplek in vier dagen verstevigde Schachmann zijn plaats in de top drie van het algemeen klassement, waarin Van Wilder nu knap vierde staat.

“Vandaag was er opnieuw een lange strijd om de vlucht van de dag, met hoge snelheden waardoor velen al vermoeid raakten voordat er eindelijk een ontsnapping ontstond. De laatste klim was echt zwaar, met percentages die mij normaal niet liggen, maar ik reed mijn eigen tempo en wist in de afdaling terug aan te sluiten bij de achtervolgers. Ik heb alles gegeven. Gezien hoe zwaar het vandaag was, ben ik blij met dit podium.”

Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images